5 月 19 讯，在万众瞩目的 NBA 季后赛西部半决赛抢七大战中，丹佛掘金以 93-125 的悬殊比分惨败给俄克拉荷马雷霆，总比分 3-4 遗憾出局，卫冕冠军的征程就此戛然而止。这场比赛中，掘金核心尼古拉 - 约基奇的表现成为了赛后热议的焦点，他低迷的状态与受限的出手次数，折射出球队在这场生死战中的困境。
比赛一开始，雷霆就展现出破釜沉舟的气势，亚历山大率领球队迅速建立领先优势。而掘金这边，作为球队进攻核心的约基奇却陷入了雷霆队针对性的防守陷阱。全场比赛，约基奇仅获得 9 次出手机会，这一数据追平了他在季后赛单场出手次数的最低纪录。上一次出现这样的情况，还要追溯到 2019 年季后赛首轮对阵马刺的 G1，那场比赛掘金同样以 96-101 遗憾落败。两次出手受限，却相隔四年，不变的是失利的苦涩，而不同的是，如今的约基奇早已成为联盟顶级巨星，他的一举一动都备受关注。
纵观全场，约基奇出战 37 分钟，9 投 5 中，三分 2 中 1，罚球 11 中 9，得到 20 分 9 篮板 7 助攻，但同时出现了 5 次失误，正负值低至 - 23。这样的数据与他常规赛 30+12+10 的统治级表现相去甚远。雷霆队采用了极具压迫性的包夹战术，每当约基奇持球，立刻有两名甚至三名球员围堵，迫使他不得不仓促出球。在这样的高强度防守下，掘金的进攻体系陷入混乱，约基奇难以找到舒适的进攻节奏，更多时候只能选择传球，导致个人出手次数被严重压缩。
值得注意的是，约基奇在比赛中的肢体语言也透露出无奈与挣扎。第三节一次进攻中，他试图突破雷霆防线，却被连续包夹，最终传球失误后无奈摇头。他在场上的移动明显失去了往日的从容，腿部似乎被无形的枷锁束缚，无法自如地施展脚步。赛后数据显示，约基奇本场比赛在三分线内的出手仅 5 次，这对于一位以低位单打和中距离著称的中锋来说，几乎是不可思议的。
这场失利不仅是一场比赛的终结，更是给掘金队敲响了警钟。作为上赛季的总冠军，球队在休赛期经历了阵容变动，失去了多名重要轮换球员，深度不足的问题在季后赛中被无限放大。面对雷霆队年轻活力的冲击，掘金的防守显得力不从心，而进攻端过度依赖约基奇的弊端也暴露无遗。当这位 MVP 级别的球星被成功限制时，球队便陷入了得分荒。
对于约基奇而言，这场比赛或许会成为他职业生涯中难忘的一课。在赛后接受采访时，他神情落寞地表示：“我们在这场比赛中没有打出应有的水平，作为球队领袖，我有责任。” 而他的 9 次出手纪录，也将成为他未来突破的动力。随着掘金的出局，NBA 的格局发生了巨大变化，而约基奇和他的球队，也将在休赛期重整旗鼓，向着下一个目标重新出发。
